Каталоги сайтов могут ускорить поиск информации в Интернете, поскольку содержат краткие описания Интернет-ресурсов. Каталоги также вносят некоторый вклад в продвижение сайтов, предоставляя их владельцам возможность сообщить потенциальным посетителям и поисковым системам о своем ресурсе. Создатель каталога получает доход от размещенной на его страницах рекламы или при добавлении сайтов в свой каталог на платной основе.

Каталоги могут иметь ручную, автоматическую модерацию либо обходиться без модерации. В каталогах с автоматической модерацией добавление сайта и проверку подаваемой информации о нем производит специальная программа. Стоит ли добавлять сайт в каталог с ручной модерацией решает владелец каталога или модератор. Это наиболее содержательные и удобные для пользователя каталоги. В некоторые из них добавить сайт можно только за плату или при наличии качественного содержимого и дизайна. К таки каталогам относятся Я.Каталог, DMOZ и другие. Каталоги без модерации представляют низкую ценность, поскольку в них размещаются ссылки на малоинформативные сайты и реклама.

По тематичности каталоги делят на общетематические и каталоги узкой тематики. Последние представляют большой интерес для владельцев сайтов, т. к. с них на сайт приходят пользователи, интересующиеся данной тематикой.

Каталоги также разделяют на «белые» и «серые». В белых каталогах на каждый добавляемый сайт ставится прямая ссылка. Это важно для владельца Интернет-ресурса, поскольку такой сайт больше ценится поисковой системы, т.е. осуществляется оптимизация сайта. Серые каталоги требуют, чтобы на добавляемом сайте устанавливалась ссылка на каталог. Решение владельца сайта обменяться ссылками с таким каталогом зависит от его качества, тематичности, модерации, заполнения. Иногда такие каталоги ведут рейтинг сайтов, подсчитывая пользователей, посещающих сайт или переходящих в каталог по ссылке. Крупными представителями рейтингов являются LiveInternet, Mail.RU, Rambler Top100.

Каталоги могут содержать ссылки на сайты и краткое их описание либо статьи различной тематики. При этом в тексте статьи или в подписи к ней размещается ссылка на сайт, который ее предоставил. Ссылок может быть несколько, в зависимости от того, какой размер имеет статья.